El Departamento de Defensa de Estados Unidos informó que detectó a las 03:17 hora local (18:17 GMT) el lanzamiento de lo que según su examen inicial se trató de un misil balístico intercontinental.
«El misil fue lanzado desde Sain Ni, en Corea del Norte, y voló por unos 1.000 km antes de caer en el mar de Japón, dentro de la zona económica exclusiva japonesa», dice el comunicado de un portavoz del Pentágono.
De acuerdo a la estimación del gobierno de Japón, el misil estuvo en el aire durante unos 50 minutos, considerablemente más que los 14 minutos del que sobrevoló territorio japonés el pasado 29 de agosto.
Según secretario de Defensa estadounidense, James Mattis, el misil «voló más alto que cualquier otro» de los lanzados en el pasado por Corea del Norte y agregó que ese país está construyendo «misiles balísticos que amenazan a cualquier parte del mundo».
El lanzamiento se produjo justo una semana después de que el gobierno de Donald Trump incluyera a Corea del Norte en la lista de países que patrocinan el terrorismo. La medida permitirá a Washington poner más sanciones a Pyongyang aunque hay expertos que señalan que podría llegar a desestabilizar todavía más la situación en la región.
Largo alcance
Corea del Norte no lanzaba un misil balístico de rango intermedio desde el 15 de septiembre.
Se cree que Pyongyang está centrando sus esfuerzos en la construcción de misiles de largo alcance con el potencial de llegar a Estados Unidos.
Funcionarios norcoreanos aseguraron que el primero de los misiles de mayor alcance que se probó en julio podría llegar a «cualquier parte del mundo».
Sin embargo, Estados Unidos dijo que se trató de un misil de rango intermedio.
En su última prueba nuclear, Pyongyang usó una bomba de hidrógeno miniaturizada que podría ser cargada en un misil de largo alcance, lo que elevó todavía más las tensiones con Estados Unidos.
A mediados de noviembre, Washington impuso nuevas sanciones al régimen norcoreano.
La medida se centró en operaciones comerciales internacionales norcoreanas y en las empresas chinas que hacen negocios con ese país.
Reacciones
La condena al lanzamiento de este miércoles fue rápida.
El gobierno japonés dijo que «nunca aceptará el comportamiento provocativo y continuo de Corea del Norte» y el primer ministro Shinzo Abe pidió una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU.
La UE calificó el lanzamiento como una «violación inaceptable» de las obligaciones internacionales de Corea del Norte.
El embajador de Gran Bretaña en la ONU, Matthew Rycroft, lo llamó «un acto imprudente».
Principales pruebas de misiles de Corea del Norte en 2017
Corea del Norte realizó numerosas pruebas de misiles este año. Algunos de ellos explotaron poco después del lanzamiento, pero otros viajaron cientos de kilómetros antes de caer al mar. Estas son algunas de las principales pruebas reportadas hasta el momento:
12 de febrero – un misil balístico de mediano alcance fue lanzado desde la base aérea de Banghyon cerca de la costa oeste. Voló hacia el este al Mar de Japón por unos 500 km.
4 de abril – un misil balístico de mediano alcance fue disparado desde el puerto oriental de Sinpo al Mar de Japón. El Ministerio de Defensa de Corea del Sur dijo que el misil voló unos 60 km.
4 de julio – Pyongyang afirmó haber probado con éxito un misil balístico intercontinental por primera vez. Las autoridades dijeron que llegó a una altitud de 2.802 km y voló durante 39 minutos.
29 de agosto – Corea del Norte disparó lo que se cree que fue su primer misil balístico capaz de llevar armas nucleares que sobrevoló Japón. Fue lanzado desde cerca de Pyongyang y alcanzó una altura de aproximadamente 550 km.
15 de septiembre – un misil balístico fue lanzado por segunda vez sobre Japón cayendo en el mar frente a Hokkaido. Alcanzó una altitud de aproximadamente 770 km y viajó 3.700 km.
